Voglia di cibo: perché colpisce, come frenarla

Perché devi mangiare determinati alimenti e come riprendere il controllo

Quel sacchetto di patatine o barretta di cioccolato chiama il tuo nome?

Se le tue voglie iniziano a impazzire e richiedono soddisfazione ogni giorno, fatti coraggio: non sei in balia dei tuoi desideri alimentari. Puoi imparare a superarli in astuzia.

Brian Wansink, PhD, si impegna a comprendere le voglie di cibo. Dirige il Food and Brand Lab della Cornell University, che studia il rapporto delle persone con il cibo. (Il motto del laboratorio: "Scopriamo le trappole alimentari e le cambiamo.") Ha anche scritto il libro Mindless Eating: Why We Eat More Than We Think.

Conoscere le voglie è importante perché il nostro ambiente è pieno di segnali che possono spingerci a mangiare troppo, dice Wansink. I fattori scatenanti ambientali, come vedere o annusare un cibo allettante, sono responsabili di molte delle nostre voglie. "Cammini accanto a un Cinnabon", spiega, e l'aroma ricco e dolce può automaticamente far scattare un forte desiderio di panini alla cannella.

Un mito popolare è che le persone bramano determinati alimenti per colmare una carenza nutrizionale.

"L'idea ingenua è sempre stata che le voglie rappresentino la saggezza del corpo", afferma Marcia Pelchat, PhD, ricercatrice alimentare presso il Monell Chemical Senses Center di Filadelfia.

Ma non è così. Il lavoro di Pelchat ha dimostrato che le persone provano appetito anche con una dieta adeguata in termini di calorie e sostanze nutritive.

"La gente spesso dice cose del tipo: 'Cavolo, ho voglia di patatine. Devo aver bisogno di sale'", dice Pelchat. "Ma davvero, quanti di noi, a parte i corridori quando fa caldo, sono carenti di sale?"

Ci sentiamo virtuosi nel dare la colpa dell'appetito ai bisogni nutrizionali, dice Pelchat. Ma “sfortunatamente, gli esseri umani fanno meno affidamento sugli istinti e più sulla cultura o sull’esperienza individuale per determinare cosa mangiare”.

"Se mangi un biscotto ogni giorno dopo la scuola, il solo fatto di entrare in casa ti fa venire voglia di mangiarne uno", dice. "Se non ricevi subito quel biscotto, la tua mente ne è ossessionato e lo trasforma in un desiderio."

Anche il genere gioca un ruolo importante. Nella ricerca di Wansink, gli uomini avevano maggiori probabilità di desiderare pizza, pasta e zuppe invece di torte e biscotti. Perché? I cibi caldi e salati ricordavano loro l'attenzione delle loro madri o mogli.

Le donne associavano questi alimenti alla preparazione e alla pulizia, quindi tendevano a desiderare snack senza problemi, come caramelle, biscotti, gelato e cioccolato.

Alcune emozioni, tra cui stress, tristezza e noia, possono favorire l'appetito, dice Pelchat. "Il cattivo umore può diventare un segnale condizionato per mangiare. Proprio come camminare davanti al negozio di ciambelle, essere di cattivo umore diventa un segnale che spinge ad andare al frigorifero."

Ma gli stati d’animo felici potrebbero essere i colpevoli ancora più probabili. Nell'indagine di Wansink su circa 1.000 americani, l'86% desiderava cibi di conforto quando era felice e il 74% desiderava festeggiare o premiarsi. Solo il 52% aveva voglie quando era annoiato e il 39% quando era triste o solo.

I mangiatori felici volevano mantenere il loro umore ottimista, spiega Wansink: "Voglio fare qualcosa per estendere la mia sensazione di felicità o la mia esperienza felice", dice. Tendevano a preferire "cibi più simili a pasti e più sani", mentre le persone in gli stati d'animo tristi erano molto più propensi a cercare gelati, biscotti o patatine.

Nel suo libro, Wansink scrive di modelle che tentano di sopprimere la propria fame portando con sé un involucro di caramelle solo per annusarlo, o dando un morso a una barretta di cioccolato e poi sputandola. Dice di non perdere tempo con questi metodi. Prova invece questi suggerimenti:

Mangia meno spesso il cibo che desideri. Potresti aver sentito che avere un po' di ciò che desideri è un buon modo per spezzare il desiderio. Ma mangiare continuamente il cibo che desideri non fa altro che rafforzare l’abitudine. "Più mangi dolci, più rinforzi la voglia di dolci", dice Pelchat.

Quindi dovresti andare in tacchino freddo? Non esattamente, dice Wansink. Sentirsi privati ​​del proprio cibo preferito spesso si ritorce contro e si finisce per mangiare troppo. "Puoi concedertelo, ma fallo meno frequentemente", dice.