Il CEO di Ford sulla transizione ai veicoli elettrici: “Le batterie sono il vincolo”

Aziende come Ford (F) stanno investendo collettivamente centinaia di miliardi di dollari nei veicoli elettrici (EV).

Ma mentre il settore passa verso zero emissioni di carbonio, le catene di fornitura delle batterie potrebbero ostacolare tali ambizioni.

"Prima di tutto, le batterie sono il limite qui", ha detto il CEO di Ford Jim Farley a Yahoo Finance Live (video sopra). "Sia il litio che il nichel sono in realtà i principali prodotti vincolanti. Normalmente li acquistiamo da tutto il mondo: Sud America, Africa, Indonesia. Vogliamo localizzarli in Nord America, non solo per l'estrazione mineraria ma per la lavorazione dei materiali."

Farley ha sottolineato che anche i metalli grezzi estratti negli Stati Uniti vengono spesso rimandati in Cina per essere lavorati, qualcosa che gli Stati Uniti stanno attivamente cercando di contrastare attraverso sovvenzioni e investimenti aggiuntivi.

"Il grande cambiamento riguarderà tutta quella capacità di elaborazione onshore, ma anche l'estrazione mineraria negli Stati Uniti", ha aggiunto Farley. "Sarà un lavoro enorme, proprio come quello dei semiconduttori."

Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA), nel 2021 i veicoli elettrici rappresentavano circa il 10% di tutte le vendite di veicoli a livello globale. Entro il 2030, BloombergNEF prevede che la metà di tutte le vendite di auto negli Stati Uniti saranno veicoli elettrici, stimolate dai crediti d’imposta dell’Inflation Reduction Act.

Con l’aumento della domanda di auto e camion elettrici – e secondo le stime ci dovrebbero essere 300 milioni di auto elettriche sulle strade nel 2030 per rimanere in linea con gli obiettivi di zero emissioni nette – aumenterà anche la domanda dei preziosi minerali utilizzati nelle batterie. .

Ciò, a sua volta, potrebbe mettere alla prova le catene di approvvigionamento globali che estraggono e trasformano i minerali.

Gli Stati Uniti hanno delineato cinque minerali che ritengono “critici” per la transizione ai veicoli elettrici e che mettono a rischio le catene di approvvigionamento: litio, cobalto, manganese, nichel e grafite. I legislatori e gli operatori del settore minerario hanno già lanciato allarmi sull’offerta di minerali.

"Ci sarà una vera e propria crisi per ottenere il materiale", ha detto Keith Phillips, CEO di Piedmont Lithium (PLL), a Yahoo Finance a settembre riguardo all'estrazione del litio. Il litio è un componente chiave nelle batterie agli ioni di litio, il tipo più dominante di La batteria utilizzata nell’industria dei veicoli elettrici è del tipo utilizzato da Ford. La batteria media di un’auto elettrica utilizza circa 8-10 kg di metallo.

"Non ne abbiamo abbastanza nel mondo per trasformare così tanta produzione mondiale entro il 2035", ha detto Phillips. In particolare, si prevede che la domanda di batterie agli ioni di litio aumenterà di oltre il 500% tra il 2020 e il 2030.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano sviluppato una certa capacità di produzione di batterie, la Cina domina il mercato con oltre il 70% della capacità di produzione globale di batterie per veicoli elettrici all’interno dei suoi confini.

La Cina è il più grande produttore di grafite, un minerale chiave utilizzato nelle batterie agli ioni di litio, ma la sua forza deriva principalmente dalla sua capacità di raffinazione. Una volta estratta dalla terra, la materia prima viene inviata ai trasformatori per purificare il minerale, che viene poi inviato ai produttori che producono le batterie destinate alle auto dei consumatori.

Nel complesso, i minerali grezzi possono percorrere fino a 50.000 miglia prima di raggiungere una fabbrica di batterie.

Ma poiché la geopolitica, le condizioni meteorologiche estreme e l’impennata dei prezzi delle materie prime minacciano queste catene di approvvigionamento, molte case automobilistiche statunitensi stanno facendo uno sforzo concertato per sostenere le proprie reti.

Ford ha annunciato a febbraio un altro investimento di 3,5 miliardi di dollari in un nuovo stabilimento di batterie a Marshall, nel Michigan, come parte della sua spinta globale da 50 miliardi di dollari verso l’elettrificazione. La casa automobilistica ha riconosciuto una perdita di 2,1 miliardi di dollari nella sua divisione elettrica Model E nel 2022 e ha dichiarato di aspettarsi una perdita di 3 miliardi di dollari per l’unità nel 2023 poiché la società subirà una ristrutturazione e farà investimenti chiave nei veicoli elettrici.

"Dobbiamo procurarci questi materiali da tutto il mondo finché non localizzeremo la catena di approvvigionamento, che è ciò che vogliamo fare", ha affermato Farley. "Entro la fine dell'anno, ci assicureremo tutte le materie prime per produrre entro il 2026 i 2 milioni di batterie di cui avremo bisogno per i nostri veicoli. Dovremmo essere in buona forma qui."