Idalia porta in Florida meno danni del previsto

La tempesta, che si è abbattuta su un’area scarsamente popolata, ha distrutto case e attività commerciali, ma non è stata così violenta come l’uragano Ian dell’anno scorso, che è stato responsabile di 150 morti.

Danni causati da Idalia a Horseshoe Beach, Florida, mercoledì. Crediti...Emily Kask per The New York Times

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Di Patricia Mazzei e Thomas Fuller

Patricia Mazzei ha riferito da Keaton Beach e Cedar Key, Florida, e Thomas Fuller ha riferito dalla California.

L'uragano Idalia, la prima grande tempesta che ha colpito la Florida in questa stagione, mercoledì ha portato un'ondata di acqua di mare che ha allagato i quartieri lungo gran parte della costa occidentale dello stato e venti laceranti che hanno interrotto l'elettricità e raso al suolo gli alberi. Due persone sono morte in incidenti stradali che la polizia ha collegato alle dure condizioni. I soccorritori hanno estratto decine di persone dalle case che stavano imbarcando acqua.

Ma i danni causati da Idalia, che quando si è abbattuto mercoledì mattina era un uragano di categoria 3, avrebbero potuto essere ben peggiori. Per un colpo di fortuna meteorologico, l'uragano si è abbattuto su una zona paludosa e scarsamente popolata della Florida, a sud-est di Tallahassee.

I più colpiti sono stati i centri di pesca e le località balneari sparse lungo il Big Bend, la curva dello stato che collega il Panhandle alla penisola della Florida.

"È arrivato attraverso l'intero oceano", ha detto Donna Knight, una pescatrice di Cedar Key, in Florida, un agglomerato di minuscole isole collegate da ponti che si protende per tre miglia nel Golfo del Messico.

La signora Knight ha descritto una notte di venti ululanti, scoppi spaventosi e detriti volanti. Un uragano di categoria 3 ha venti tra 111 e 129 miglia orarie.

"Avremmo dovuto lasciare l'isola", ha detto mercoledì pomeriggio presto.

Mercoledì sera, Idalia era stata declassata a tempesta tropicale, che si era riversata sulla Georgia e sulla Carolina del Sud, ma il pericolo non era passato. I meteorologi di Charleston, Carolina del Sud, hanno avvertito di “pericolose inondazioni costiere” nella parte inferiore della Carolina del Sud.

Lungo la costa della Florida, ogni metro di dislivello sembrava cruciale per evitare gli effetti peggiori della tempesta.

Non molto tempo dopo che la tempesta era passata, Doug Nicholson, residente a Crystal River, una città costiera a sud di Cedar Key, osservò l'innalzamento delle acque alluvionali lungo la sua strada. La sua casa è a 13 piedi sopra il livello del mare, ha osservato. Ma i suoi vicini erano a un piano più basso e si preparavano affinché l’acqua scorresse “attraverso tutta la loro casa”, ha detto.

Idalia ha generato scene angoscianti e familiari di strade residenziali trasformate in fiumi e case battute dal vento. Ma il danno è stato molto inferiore a quello dell’uragano Ian dello scorso anno, che si è abbattuto sulla popolosa Florida sud-occidentale ed è stato responsabile di 150 morti – molti dei quali per annegamento durante un’enorme tempesta – e di oltre 112 miliardi di dollari di danni. Ian è stata la tempesta più mortale dello stato dal 1935.

Mercoledì il governatore Ron DeSantis ha dichiarato che Idalia ha interrotto la corrente elettrica a 250.000 residenti, ma che le condizioni stradali nello stato erano “probabilmente migliori di quanto avrei pensato”. Il governatore ha annullato gli eventi della campagna per la sua corsa presidenziale nel 2024 ed è tornato nello stato per la tempesta.

I due decessi sono stati incidenti stradali, uno nella contea di Pasco, dove un automobilista si è scontrato con un albero, e l'altro a Gainesville, dove l'autista ha sbandato in un fosso. In entrambi i casi, la Florida Highway Patrol ha riferito che le condizioni tempestose avevano contribuito agli incidenti.

Mentre si spostava verso nord-est e scaricava forti piogge sulla Georgia e sulla Carolina del Sud, la tempesta ha portato ulteriori disagi. Boeing ha annunciato che sospenderà la produzione a North Charleston, Carolina del Sud, dove costruisce l'aereo 787 Dreamliner a doppio corridoio. Mercoledì sera più di 200.000 clienti in Georgia e nella Carolina del Sud erano senza elettricità. E i voli in partenza erano stati cancellati all'aeroporto internazionale di Savannah/Hilton Head in Georgia.

Come nel caso delle tempeste precedenti, l'inondazione lungo il percorso di Idalia ha avuto l'effetto paradossale di invitare i funzionari ai residenti a conservare l'acqua.