Quando si tratta di packaging, cosa è effettivamente sostenibile?

Ogni anno, i canadesi buttano via l’equivalente di 300.000 camion della spazzatura pieni di rifiuti di plastica. Ma solo il 9% di questo viene riciclato. Molti degli articoli su cui facciamo affidamento ogni giorno - tazze di caffè Tim Hortons, borse della spesa, posate da asporto - finiscono nelle discariche o, peggio, nei nostri fiumi e laghi. Nel tentativo di raggiungere zero rifiuti di plastica entro il 2030, il Canada ha vietato l’uso di questi prodotti, con i rivenditori che hanno sostituito gli articoli monouso con alternative apparentemente più sostenibili. Ma nei mesi trascorsi dalla prima entrata in vigore delle norme, gli ambientalisti hanno espresso preoccupazione su come l'aumento della domanda di carta potrebbe creare un problema completamente nuovo esercitando una maggiore pressione sulle foreste canadesi. La strategia del governo federale funziona davvero? Per scoprirlo abbiamo parlato con Natalia Lumby della Toronto Metropolitan University, la cui ricerca si concentra sul packaging sostenibile.

La carta si è guadagnata la reputazione di alternativa sostenibile alla plastica. Lo vediamo utilizzato nelle cannucce di carta, nei bicchieri di carta e nei sacchetti di carta. Ma quali effetti avrà il passaggio dalla plastica alla carta all’industria canadese della pasta di legno? Dovremmo preoccuparci?

Sono favorevole a considerare l’intero sistema e credo che sia necessario promuovere la sufficienza per fermare il consumo eccessivo. La risposta è: nessuno dei due va bene. Vogliamo ridurre l’uso della plastica e vogliamo ridurre l’uso della carta. Entrambi sono risorse limitate ed entrambi hanno le proprie sfide. Credo che la carta sia vista favorevolmente per le giuste ragioni. La carta è una risorsa rinnovabile. Abbiamo la capacità di far crescere alberi, dovremmo far crescere alberi e possiamo raccogliere e far ricrescere in un modo che non è mai possibile con la plastica. In futuro, la plastica diventerà un vero problema, quindi il sistema dovrebbe cambiare prima piuttosto che dopo.

Sono dell'idea che se ci allontaniamo dalla carta come risorsa naturale, assisteremo effettivamente a un declino delle foreste. In Canada, poche delle nostre foreste sono di proprietà privata. In realtà gestiamo le nostre foreste attraverso il governo e ci sono limiti e quote sulla quantità di disboscamento che puoi effettuare in Canada. Le aziende hanno oltrepassato questi limiti in modo inappropriato? Forse sì. Ma in generale, dal punto di vista del volume degli alberi, siamo ben gestiti. Per me, qualsiasi spostamento verso i prodotti di carta è un cambiamento positivo a lungo termine, a livello sistemico, perché gli alberi aiutano la decarbonizzazione in un modo che la plastica non potrebbe mai fare.

Uno studio del 2014 che ha esaminato le emissioni create dalla produzione di un sacchetto di carta rispetto a un sacchetto di plastica ha rilevato che la produzione di sacchetti di carta a volte può creare più emissioni di CO2 e utilizzare più acqua e carburante rispetto ai sacchetti di plastica. Ci sono casi in cui dovremmo considerare l’utilizzo dei sacchetti di plastica?

Per i consumatori di Toronto, la sensazione è che i sacchetti di plastica siano stati improvvisamente vietati nei negozi. Quindi un sacchetto di carta è migliore di uno di plastica? La plastica non si biodegrada, quindi anche se le emissioni di CO2 sono più elevate, non è né qui né là, perché siamo bloccati con il sacchetto di plastica. Poi finisce nell’oceano e inquina il nostro sistema idrico, creando problemi lì. La carta si decompone ed è rigenerabile in un modo che la plastica attualmente non lo è.

Ma nel breve termine, a livello locale, il governo ha vietato i sacchetti di plastica e, al loro posto, hanno essenzialmente messo sacchetti di plastica ma intrecciati, che vengono venduti da 35 centesimi a 2,99 dollari invece dei 5 centesimi che costavano. pagare un sacchetto di plastica. Sono molto sorpreso che i miei rivenditori locali non abbiano distribuito scatole di cartone ondulato per i consumatori. Questa soluzione sarebbe quella del riutilizzo responsabile. I consumatori hanno bisogno di tempo per modificare i loro comportamenti di acquisto. Si presentano senza borse e acquistano più di queste dannose borse riutilizzabili di quanto potrebbero mai aver bisogno. Queste borse sono dannose per l'ambiente se non vengono utilizzate ripetutamente per molto tempo. Queste conseguenze indesiderate durante i cambiamenti del sistema sono davvero importanti. Si tratta solo di estendere ancora un po' questa legislazione e vedere che la sostituzione dei sacchetti di plastica è qualcosa di meglio per l'ambiente. Preferisco le scatole di cartone ondulato che il negozio ne ha già centinaia e potrebbe fornire gratuitamente.